節能燈是利用氣體放電的原理運作，它的術名叫自鎮流熒光燈，除了白色(冷光)的外，現在還有黃色（暖光）的。一般來說，在同一瓦數之下，一盞節能燈比白熾燈節能80%，平均壽命延長8倍，熱輻射僅20%。非嚴格的情況下，一盞5瓦的節能燈光照可視為等于25瓦的白熾燈，7瓦的節能燈光照約等于40瓦的，9瓦的約等于60瓦的。
　　節能燈又叫緊湊型熒光燈（國外簡稱CFL燈）它是1978年由國外廠家首先發明的，由于它具有光效高（是普通燈泡的5倍），節能效果明顯，壽命長（是普通燈泡的8倍），體積小，使用方便等優點，受到各國人民和國家的重視和歡迎，我國于1982年，首先在復旦大學電光源研究所成功研制SL型緊湊型熒光燈，二十年來，產量迅速增長，質量穩步提高，國家已經把它作為國家重點發展的節能產品（綠色照明產品）作為推廣和使用。
　　在相當一段長的時間內，一些地方和廠家盲目的大上節能燈項目，由于其在資金、技術、原材料以及工藝在沒有充分落實的情況下，匆匆上馬使得產品質量得不到保障，各企業的產品質量的不平衡，惡性競價搞亂了市場，不按工藝要求生產，組裝廠選用不合要求的燈管和元器件拼湊組成，質次價低，嚴重損壞了節能燈的聲譽，光效低，壽命短，一致性差，造成社會上產生節能燈節能不節錢的說法，給節能燈的推廣帶來了很大的負面影響。
　　經過將近二十年的不斷摸索和發展，我國的節能燈產品已經有了很大的進步與提高，很多產品已經接近或達到國外的先進水平，由于質優價低，國際市場上的競爭力非常強，但是市場上還是存在很大部分的節能燈廠商，根本不顧國家的法律、法規，不顧消費者的利益，還在大量生產不叫"節能燈"的節能燈，由于它的質次價低，每只出廠價僅售4~5元左右，消費者對產品的識別有限，在農村及大部分城市，還有很大一部分的市場，由于市場上占大部分的市場由低檔產品占據著，使得好的節能燈產品比較難進入市場，這給綠色照明推廣帶來了一定的難度，但隨著居民消費意識的提高以及對節能燈產品的認識，質量好的節能燈產品的市場在一天天的擴大，質量差的節能燈市場一天天的萎縮，這同時又給我們帶來了希望與機遇。
　　現如今我們所講的節能產品主要都是針對白熾燈來講。普通的白熾燈光效大約在每瓦10流明左右，壽命大約在1000小時左右，它的工作原理是：當燈接入電路中，電流流過燈絲，電流的熱效應，使白熾燈發出連續的可見光和紅外線，此現象在燈絲溫度升到700K即可覺察，由于工作時的燈絲溫度很高，大部分的能量以紅外輻射的形式浪費掉了，由于燈絲溫度很高，蒸發也很快，所以壽命也大縮短了，大約在1000小時左右。
　　節能燈主要是通過鎮流器給燈管燈絲加熱，大約在1160K溫度時，燈絲就開始發射電子（因為在燈絲上涂了一些電子粉），電子碰撞氬原子產生非彈性碰撞，氬原子碰撞后獲得了能量又撞擊汞原子，汞原子在吸收能量后躍遷產生電離，發出253.7nm 的紫外線，紫外線激發熒光粉發光，由于熒光燈工作時燈絲的溫度在1160K左右，比白熾燈工作的溫度2200K-2700K低很多，所以它的壽命也大提高，達到5000小時以上，由于它不存在白熾燈那樣的電流熱效應，熒光粉的能量轉換效率也很高，達到每瓦50流明以上。 

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