過去用途單一用于指示狀態的發光二極管LED（light emitting diodes），現在在許多不同的應用場合起到了重要的作用，包括背景照明CONTROL ENGINEERING China版權所有，儀表面板指示，裝飾照明，應急照明和標記指示。LED的功能正變得越來越強大，這應當歸功于制造技術的更新，封裝技術的革新，日益增多的顏色帶來的可用性，以及人們對LED優點認識的逐漸普及，也包括LED更長的使用壽命，鮮艷透光的色彩，低功率的需求。
　　一個基本的LED（如圖所示）組成包括：一塊半導體二極管芯片安裝在反射杯上，反射杯的架子上連有引線（wire bond封裝），然后用固體環氧透鏡封裝。LED在半導體二極管中的能量級變化的時候發光。電能轉換產生光能CONTROL ENGINEERING China版權所有，其中的一部分轉化產生光。所產生光的特定波長取決于能量級的不同，也取決于制造LED芯片的半導體材料的種類。
　　將不同的LED芯片制作在一個共同的架子上，就制造出了多色LED（例如，紅色，綠色，藍色的芯片可以制成RGB LED）。應用正電壓和負電壓來啟用每一種顏色。波束的寬度（寬還是窄）取決于LED芯片的封裝方法，同時，反射杯的形狀，LED芯片的尺寸，環氧透鏡的構造，LED芯片與 環氧層頂部的距離，也會對其寬度產生影響。
　　LED能發出可見光和紅外線波。紅外線LED發出的波長可以達到830-940納米。可見光包括紅色CONTROL ENGINEERING China版權所有，黃色，橙色，淡黃色，綠色，青綠色，藍和白色，在光譜的波長區域范圍內屬于400-700納米。一個LED的光的顏色完全是由制造LED芯片的半導體化合物決定的，而與環氧透鏡的顏色沒有關系。
　　近年來，科技的發展大大的開闊了LED的應用領域。在過去，紅色是唯一一種“日間可見”的有色LED。近年技術的發展生產出了事實上任何顏色的日間可見光產品，使得LED燈的產量比早年增加了20倍。與白熾燈發出全光譜的球狀光線不同，LED發出一束單波長（單色），單一方向，不同角度的聚焦光束，使其能夠在眾多場合應用。當然，隨著多芯片陣列和高通量LED芯片（如圖所示）的引入采用，LED已經可以起到白熾燈絲的作用。甚至是長久以來被認為是不可能制成的白光LED現在也已經被發明了。
　　LED是很高效的光源，它們的能量100％被轉換為有色光。LED有各種不同標準的底座，尺寸從T1（3毫米）到25毫米中型螺紋G30燈泡以及更大。透鏡外殼的形狀構造按照不同的需要分成透明的和有色的，發散的或不發散的。透明透鏡可以產生最多的光，而不發散的透鏡通常被用作產生背景光。總的來說，LED持久耐用，日間可見，且壽命較長控制工程網版權所有，可以使用數年而不只是幾個小時。